Oltre agli istituti di istruzione superiore spagnoli, ci sono anche alcune università statunitensi, con facoltà a Madrid, tra cui l' International Schiller University , il St Louis University e Suffolk University . Tutti i corsi nelle università americane sono tenuti in inglese. L' università europea ha una filiale a Barcellona.
La Spagna gode di ottimo prestigio universitario e vanta una lunga storia di istruzione universitaria, infatti il sistema universitario risale al medioevo. La più antica università della Spagna, quella di Salamanca, è stata fondata nel 1218 e prima ancora, i Mori avevano 'università' in Spagna, quando ancora nessuno sapeva cosa fosse un’ università. In Spagna, le università più grandi e prestigiose sono la Complutense di Madrid e quella centrale di Barcellona.
Ci sono circa 1,5 milioni di studenti universitari in Spagna, una cifra generalmente considerata alta per un paese con una popolazione di 47 milioni di abitanti. ll sovraffollamento è un problema enorme, in particolare nelle classi del primo anno (di solito è necessario arrivare presto per prendere i posti in una conferenza). Tuttavia, l’ alto numero di iscritti è indice di successo e di ottima qualità. Il numero delle studentesse è aumentato di circa il 40% negli ultimi dieci anni e supera idi gran lunga il numero gli studenti di sesso maschile. Gli studenti stranieri costituiscono il 3%, di cui un terzo provenienti da paesi UE.
Tipi di università
Ci sono quattro diversi tipi di istituzione universitaria in Spagna:
- Le Scuole universitarie (Escuelas Universitarias) che offrono corsi triennali di carattere professionale per il conseguimento di un diploma di laurea;
- I collegi universitari (Colegios Universitari) che offrono corsi triennali di tipo accademico che portano al conseguimento di un diploma di laurea; eventualmente, coloro i quali vogliono una laurea possono continuare seguendo dei corsi biennali presso le facoltà (vedi sotto);
- Le facoltà (Facultades) che offrono corsi accademici di cinque anni per il conseguimento di una laurea;
- Scuole superiori tecniche di Ingegneria e Architettura (Escuela Superior de Ingeniería y Arquitectura) che offrono corsi professionali e tecnici di cinque anni, permettendo il conseguimento di una laurea e di lavorare come architetto e ingegnere.
Cicli di studio
Gli studi presso le università spagnole sono divisi in tre cicli. Il primo ciclo, della durata di tre anni, porta ad una minilaurea (nelle materie accademiche) o a un diploma di laurea (in materie professionali o tecniche). Il secondo ciclo, della durata di due anni, è la specializzazione e porta al conseguimento di una laurea, detta anche laurea magistrale, che è equivalente a un Master americano o britannico, o ad una laurea specialistica (di tipo professionale), come ad esempio nel caso delle facoltà di ingegneria ed architettura. Il terzo ciclo è un programma di dottorato, che si traduce nel titolo accademico di dottore o dottore en “Filosofía y Letras” (utile se si vuole restare nell’ ambito universitario).
Riforme universitarie
I corsi universitari sono attualmente in cambiamento per conformarli alle norme UE e per rendere così gli studi universitari il più omogenei possibile. In base alle proposte i corsi durano quattro anni anziché cinque. Le facoltà di architettura, odontoiatria, veterinaria e farmacia continuano a durare cinque anni, mentre una laurea in medicina dura 6 anni. Non sarà più possibile studiare un’unica lingua e numerosi corsi disponibili saranno integrati da altre materie.
I nomi dei cicli di studio saranno riconosciuti come Grado (invece di laurea o diploma di laurea), Postgrado (che sostituisce il master) e Doctorado. Questi nomi aiuteranno a dare delle informazioni dettagliate sugli studi compiuti dallo studente nel tentativo di rendere più semplice il riconoscimento delle sue qualifiche all' interno dell' UE.