Pour appeler une ambulance au Japon composez le 119. Les téléphones publics sont aussi équipés de boutons d'appel d'urgence rouges. La plupart des opérateurs comprennent l'Anglais si on le parle lentement.
Le service d'assistance du Japon (0120 461997) offre des services d'urgence en Anglais 24 heures sur 24, y compris un appui téléphonique pour des questions de santé et blessures mineures.
Le service d'ambulance est gratuit au Japon, mais en raison de la population dense du pays, la salle d'hôpital d'urgence la plus proche peut être pleine. Si c'est le cas, les patients nouveaux sont rejetés. Les ambulanciers se détourneront vers l'hôpital suivant le plus pratique, en répétant jusqu'à avoir trouvé une salle d'urgence avec de la place. C'est une politique controversée, qui mène à plusieurs tragédies par an quand les patients avec les maladies apparemment mineures (les femmes surtout enceintes et les personnes âgées) sont rejetés d'hôpital en hôpital.
Le gouvernement japonais a proposé de nombreuses solutions au problème, y compris un entraînement d'auxiliaire médical plus complet et une réorganisation d'hôpital. De plus, le quota d'étudiants médicaux autorisé à entrer à l'université a été augmentée de quelques centaines. Peu importe la solution, le problème prendra des années, si non les décennies, à résoudre complètement.
Un trajet d'ambulance est à peine l'équivalent d'une condamnation à mort, cependant ! Les hôpitaux japonais offrent certains des soins médicaux les plus pointilleux au monde. Les patients avec des conditions connues, tels que les patients cardiaques et les femmes enceintes, devraient faire attention simplement à contacter les services d'urgence au premier signe de problème pour minimiser les risques.