En Belgique, les médecins (ou artsen) sont très bien qualifiés et on leur demande de se tenir au courant des dernières évolutions de la médecine.
Cependant, vous devrez choisir votre médecin avec autant de précaution que vous le faites dans votre pays d’origine. En Belgique, vous n’êtes pas obligés de vous enregistrer auprès d’un médecin généraliste, mais si vos traitements médicaux ne sont pas établis sous ordonnance, il est possible que les frais ne vous soient pas remboursés ou alors à un taux beaucoup plus bas par certains régimes d’assurance. Même avec les régimes où vous pouvez prendre rendez-vous ou obtenir un traitement directement avec un spécialiste, vous allez voir qu’un bon médecin généraliste est très précieux pour vous orienter et vous aider à trouver le bon spécialiste ou le traitement adéquat.
Les médecins sont référencés dans les Pages Jaunes mais vous serez plus à même de trouver celui qu’il vous faut si vous demandez conseil à des amis, des voisins ou des collègues de travail. Beaucoup de médecins belges parlent anglais ou au moins le comprennent correctement, vu que l’utilisation de manuels en anglais et des stages d’études au Royaume-Uni ou aux Etats-Unis sont souvent compris dans la formation médicale belge. Vous pouvez obtenir une liste des docteurs anglophones par les ambassades anglaise ou américaine ou le Consulat de votre région, ou bien en contactant des associations d’expatriés.
Les médecins belges ne sont pas toujours forcément ouverts à une discussion ou des questions concernant un traitement et par conséquent, trouver un médecin généraliste avec qui vous êtes à l’aise vous demandera peut-être quelques recherches si cela est important pour vous. Il est courant de prendre un premier rendez-vous de « familiarisation » avec un médecin pour voir si vous aimez son « style ». Le coût de ces rendez-vous est généralement remboursé par les organismes de santé privés, à condition que vous ne rencontriez pas chaque docteur de la région avec de vous décider ! Il peut aussi y avoir des restrictions concernant le choix de votre médecin généraliste en fonction du régime d’assurance auquel vous avez souscrit.
Lorsque vous avez choisi votre médecin généraliste, demandez les horaires d’ouverture du cabinet et aussi s’il prend sur rendez-vous ( afspraak), en consultation directe ou un mélange des deux (ce qui est le plus souvent le cas). Avoir la possibilité d’aller voir le docteur dès que vous ne vous sentez pas bien peut se révéler pratique, même si l’attente peut être longue. Certains docteurs utilisent dans leur salle d’attente un système de queue comme au supermarché, ce qui permet au médecin de voir chaque patient à son tour. Si vous préférez prendre rendez-vous, il est généralement possible de le prendre pour le jour même. En revanche, il faudra peut-être compter plusieurs jours ou semaines d’attente pour prendre rendez-vous avec un spécialiste, dont la plupart ne consulte que sur rendez-vous.
D’habitude, les médecins font des consultations à domicile et certains préfèrent vous suivre chez vous sur rendez-vous plutôt que de vous laisser partager des germes infectieux avec toute la salle d’attente. Parfois, il faut appeler avant une certaine heure, 9 heures par exemple, pour vous assurer un rendez-vous dans le planning de consultations à domicile du jour même. Certaines heures peuvent être réservées à ce type de consultations, comme d’autres pour les urgences. Veillez à demander à votre nouveau médecin comment il fonctionne et ses préférences pour les rendez-vous et les consultations à domicile.
La majorité des médecins belges tiennent seuls leur cabinet, et n’ont pas d’assistante ni secrétaire pour noter les rendez-vous et prendre les appels, ce qui veut dire qu’ils répondent souvent au téléphone au milieu d’une consultation, ce qui peut être plutôt agaçant au début. Si vous avez besoin de voir un docteur en dehors des horaires de consultation, pendant les week-ends ou les vacances, votre médecin généraliste a un répondeur ou un message vocal indiquant le nom et le numéro de téléphone du médecin de garde ( wachtdienst).
Les noms et numéros de téléphone des médecins de garde sont parfois indiqués dans la presse locale ou dans les guides municipaux mais il est souvent préférable d’appeler d’abord votre médecin généraliste. Dans la majorité des cas, le médecin de garde aura accès aux fichiers de votre médecin ou bien verra les préférences de votre docteur pour un traitement.
Les cabinets sont généralement faits pour des consultations et des examens d’ordre général. Si vous avez besoin de vous déshabiller pour un examen, il est peu probable qu’on vous donne une blouse ou un vêtement pour vous couvrir donc habillez-vous en conséquence (pour une raison ou pour une autre, il a tendance à faire froid dans les cabinets. Il est donc prudent de porter un vêtement ample que vous pouvez garder sur les épaules.)
Si le médecin estime que vous avez besoin d’une analyse, d’un examen spécialisé ou d’un traitement par rayons X, il rédigera une ordonnance pour que vous puissiez la présenter à l’établissement approprié. Le médecin va généralement vous recommander la pharmacie ou la clinique la plus proche ou la plus pratique pour vous, même si vous êtes libre de choisir dans la majorité des cas.
Les résultats d’analyse sont envoyés directement à votre médecin, bien que vous puissiez demander à ce qu’une copie vous soit envoyée (par la clinique ou par le docteur). Les résultats de rayons X, de scanners et de mammographies sont en général donnés au patient, accompagnés d’une brève description des résultats. Veillez à les emmener avec vous lors des consultations suivant l’examen chez votre médecin et les garder dans votre dossier médical au cas où on vous les demande à nouveau par la suite. Si le médecin vous fait une injection à partir de sa propre réserve de vaccins, on vous donnera une ordonnance à utiliser dans une pharmacie pour procéder à son remplacement dans le stock du médecin.
Il est normal en Belgique de payer directement votre docteur pour les consultations normales et chaque soin que vous recevez. En général, les médecins acceptent uniquement les règlements en espèces ou par chèque. Les cliniques et les pharmacies peuvent accepter les cartes de crédit, mais pas toutes. On vous donnera un reçu, qui est aussi une pièce nécessaire pour demander un remboursement. Si vous êtes couvert par un organisme privé, en particulier celui pour les expatriés, vérifiez que vous avez pris connaissance des informations et des justificatifs dont vous avez besoin pour toute demande de remboursement. Dans beaucoup de situations, l’assureur exige des justificatifs prouvant les soins reçus ou indiquant un diagnostic précis, une condition qui peut ne pas figurer sur un formulaire classique de sécurité sociale.
Les médecins en Belgique ont reçu une formation de sept ans minimum dans le cas d’un médecin généraliste et de plus de douze ans pour devenir spécialiste. Il leur est demandé de suivre une formation complémentaire chaque année. De nombreux médecins belges ont suivi au moins une partie de leur cursus en anglais, par conséquent il n’est pas difficile de trouver un docteur anglophone. Les médecins belges ont également la réputation de prendre du temps avec leurs patients pour répondre à leurs questions et parler d’un traitement, ce qui n’est pas toujours le cas dans d’autres pays.
Si vous dépendez de la sécurité sociale belge, vous pouvez prendre directement rendez-vous avec un spécialiste sans devoir passer par votre médecin généraliste, mais votre docteur est souvent la personne la plus à même de vous conseiller pour choisir un spécialiste.